AI Documentary / 2025 / 39 m / 2K / 4:3
Commissioned Project by National Museum of Modern and Contemporary Art, Korea (MMCA)
Exhibition: <Encounter: The Modern Art Association 1957–1960 조우(遭遇), 모던아트협회 1957-1960>
Date: 10.2. 2025 - 3.8 2026
Place: MMCA Cheongju, Seoul, S. Korea
Subject:
In the late 1950s, the Korean art scene was searching for a new identity in the wake of liberation and the Korean War. The state-run National Exhibition remained bound to academic realism, while the scars of war left artists with the pressing task of reconciling “life and art.” Against this backdrop, in 1957, first-generation modernists such as Han Mook, Park Ko-suk, Yoo Young-kuk, and Hwang Yom-su founded the Modern Art Association. They sought to recontextualize Western modernism within Korean realities, charting a third path between the establishment’s realism and the radical Art Informel movement.
The association experimented with a moderate modernism grounded in lived experience—an abstraction rooted in everyday life, and an emphasis on order and contemplation. Between 1957 and 1960, they held six exhibitions. Their works translated daily landscapes, nature, history, and spiritual reflection into abstraction, while maintaining an openness that resisted confinement to any fixed style. In doing so, the association became the first collective to publicly articulate a vision for a distinctly Korean modernism.
Although its activities came to an end in 1960, the legacy of the Modern Art Association—its formal experiments at the intersection of life and art—extended its influence into later movements, from the geometric abstraction of Dansaekhwa to the socially engaged spirit of Minjung art. This exhibition reconstructs the group’s works and archival materials, bringing renewed attention to the intense debates and practices that shaped the Korean art world of the late 1950s. How does art intersect with the realities of its time, and through what processes can the language of daily life be transformed into artistic expression? The questions posed by the Modern Art Association remain resonant today.
1950년대 후반 한국 화단은 해방과 전쟁을 거치며 새로운 정체성을 모색하던 시기였다. 국전 중심의 제도권은 아카데미즘적 사실주의에 머물러 있었고, 전쟁의 상흔은 미술가들에게 ‘삶과 예술의 공존’이라는 과제를 남겼다. 이러한 가운데 1957년 한묵, 박고석, 유영국, 황염수 등 1세대 모더니스트들이 주축이 되어 모던아트협회가 결성되었다. 이들은 서구 모더니즘을 한국적 현실 속에서 재맥락화하며, 제도권의 사실주의와 급진적 앵포르멜 사이에서 제3의 길을 모색했다.
협회는 생활의 경험을 기반으로 한 추상, 질서와 사유를 중시한 온건한 모더니즘을 실험하며 1957년부터 1960년까지 여섯 차례 전시를 열었다. 작가들은 일상의 풍경과 자연, 역사와 신앙적 사유 등 삶의 경험을 추상으로 치환했고, 특정 양식에 얽매이지 않는 개방성을 유지했다. 이를 통해 협회는 한국적 모더니즘을 집단적으로 공론화한 최초의 사례로 자리매김했다.
비록 1960년을 끝으로 활동은 중단되었지만, 모던아트협회가 남긴 유산, 즉 생활과 예술의 교차점에서의 조형적 실험은 이후 단색화의 기하학적 추상과 민중미술의 현실 참여적 태도에까지 영향을 미쳤다. 이번 전시는 협회의 작품과 기록을 재구성하여, 1950년대 후반 한국 화단의 치열한 논의와 실천의 장을 다시금 환기한다. 예술은 어떻게 시대의 현실과 교차하고, 생활의 언어는 어떤 과정으로 예술로 전환될 수 있는가. 모던아트협회가 던진 질문은 여전히 유효하다.